说到国产坦克发展渊源，96式要比99式复杂得多，在96式服役之初使用的还是88式的编号，称之为88C，后来才改称为96式。96式基本保留了88式的底盘，但加大了炮塔座圈，换装了新型的焊接式炮塔和稳像式火控系统，在车体及炮塔前部加装了新型683复合装甲，并使用了仿制自T-72的自动装弹机及125毫米滑膛炮。